Une liaison covalente entre deux atomes qui ont des électronégativités différentes est polarisée. Chacun des deux atomes qui y participent porte alors une charge partielle positive δ+ ou négative δ–.
O est plus électronégatif que H donc la liaison O—H est polarisée.
Une molécule dont le centre des charges partielles positives n'est pas confondu avec celui des chages partielles négatives est une molécule polaire.
La molécule d'eau est polaire mais la molécule de tétrachlorométhane est apolaire.
