Dans un instrument d'optique, l'objectif désigne l'élément qui reçoit la lumière directement issue de l'objet visé.

Dans un instrument d'optique, l'oculaire est l'élément derrière lequel il faut placer son œil pour voir l'image de l'objet visé.

Une onde est la propagation de la perturbation d'un milieu sans transport global de matière mais avec transport d'énergie.

Deux cas sont à distinguer :

- si la perturbation est un mouvement local de matière, l'onde est dite mécanique.

- si la perturbation est une variation des propriétés électriques et magnétiques du milieu, l'onde est électromagnétique.

L’onde acoustique modélise ce que nous appelons communément « le son ». C’est une onde mécanique longitudinale. Dans un gaz, il s’agit de la propagation des compressions et dilatations (sans transport global de matière comme toutes les ondes).

Une onde est mécanique si la perturbation met localement le milieu en mouvement. Ce sont les mouvements du milieu qui se transmettent de proche en proche et qui permettent la propagation de la perturbation. Une onde mécanique ne peut donc exister que dans un milieu matériel.

Si un milieu est perturbé de manière temporellement périodique et si la perturbation se propage, alors ce milieu présente à tout instant une périodicité spatiale.

On parle alors d'onde périodique : celle-ci présente une double périodicité, à la fois spatiale et périodique.

Exemple 1 : onde périodique transversale le long d'une corde tendue :

Exemple 2 : onde périodique sonore (longitudinale) :

Deux ondes sont synchrones si elles ont la même fréquence et un déphasage constant.

Expérimentalement, on obtient deux ondes synchrones en divisant en deux parties le signal d'une seule source.