Le flux énergétique d'une source de lumière est la puissance qu'elle cède sous forme de rayonnement. Le flux énergétique, souvent noté \( \Phi_e \), s'exprime donc en watt (W).

Le flux énergétique n'est pas lié à la manière dont est perçue la source par notre œil, contrairement au flux lumineux.

Le flux lumineux est une grandeur qui s'exprime en fonction du flux énergétique d'une source de lumière et de la manière dont celle-ci est perçue par l’œil humain. Il vaut par définition :

\( \Phi_{lum} = \Phi_e \times K_m \times v(\lambda) \)

- \( \Phi_{lum} \) est le flux lumineux exprimé en lumen (lm)

- \( \Phi_e \) est la flux énergétique en W

- \( K_m\) est l'efficacité lumineuse maximale exprimée en lm/W : elle dépend du type de récepteur activé dans l'oeil. Elle prend une valeur différente selon que ce sont les cônes qui sont activés (en vision diurne) ou les bâtonnets (en vision nocturne).

- \( v(\lambda) \) est le facteur de visibilité (sans unité). Celui-ci dépend de la longueur d'onde de la lumière : il est maximal pour une lumière jaune et est nul pour des longueurs d'onde en dehors du domaine visible.