Un catalyseur est une espèce chimique qui n’est ni consommée, ni produite (ce n’est donc ni un réactif ni un produit) mais dont la présence rend une réaction chimique plus rapide.

On parle de :

- catalyse homogène lorsque le catalyseur appartient à la même phase que le milieu réactionnel ;

- catalyse hétérogène lorsque le catalyseur et le milieu réactionnel sont dans des phases séparées.