Lorsque la rétine reçoit de la lumière, le stimulus provoqué persiste pendant 50ms environ, si bien que l’on continue de voir l’image même lorsque celle-ci n’atteint plus la rétine. Ce phénomène est appelé persistance rétinienne.

La persistance rétinienne est à la base des systèmes qui affichent des animations. Celles-ci sont en réalité des images qui se remplacent les unes les autres à une fréquence suffisamment élevée pour que l’observateur ait la sensation de fluidité.