- une ou plusieurs chaînes carbonées, constitués d'atomes de carbone et d'hydrogène liés par des liaisons simples. La chaîne carbonée influe principalement sur les propriétés physiques.
- d'un ou plusieurs groupes caractéristiques (liaisons multiples, atomes autres que C et H), qui influent sur les propriétés physiques et chimiques de l'espèce considérée. Chaque groupe caractéristique confère à une molécule une fonction chimique.
