La variation de l'énergie cinétique d'un système est égale à la somme des travaux des forces exercées sur lui :

\( \displaystyle \Delta Ec = \sum W_{AB} (\overrightarrow{F}) \)

Ainsi un système qui reçoit un travail moteur gagne de l'énergie cinétique :

Un système qui reçoit un travail résistant perd de l'énergie cinétique :