Le pouvoir séparateur (ou pouvoir de résolution) d'un instrument est l'écart angulaire entre les deux points objets les plus proches que l'instrument permet de distinguer.

Plus cet angle est faible, plus les détails observables sont fins donc meilleure est la qualité de l'instrument.

Le pouvoir séparateur de l'oeil humain vaut \( 3\times 10^{-4} \text{ rad} \).