Le décalage Doppler est la différence, en valeur absolue, entre la fréquence de l'onde reçue et celle de l'onde émise :

\( \Delta f=|f_\text{émise}-f_\text{reçue}| \)

Ce décalage n'est non nul que si la source est en mouvement par rapport au récepteur : il est dû à l'effet Doppler.

Plus la vitesse relative source / récepteur est élevée, plus le décalage Doppler est grand.