Deux sources d'ondes périodiques sont dites cohérentes si elles émettent des ondes de même nature, de même fréquenceet avec un déphasage constant.

Expérimentalement, on obtient des sources cohérentes en divisant en deux une onde incidente.

Par exemple : 

- deux hauts-parleurs alimentés par le même GBF constituent deux sources cohérentes d'ondes sonores ;

- en optique, les fentes de Young divisent en deux un faisceau de lumière et constituent deux sources secondaires cohérentes ;